Pôda je živý organizmus. V jednom grame žije viac ako miliarda baktérií, zahrňujúca viac ako milión druhov. Najväčšiu hustotu dosahujú vo vrchnej vrstve pôdy. Ich úlohou je premieňať organickú hmotu na minerálne soli a dodávať tak pôde dusík, fosfor a síru. Na to, aby dokázali efektívne fungovať, potrebujú pomocníkov, ktorí pôdu prevzdušnia a vytvoria organickú hmotu – dážďovky. Práve tie sú dôležité pri tvorbe humusu. Skonzumujú a zároveň vylúčia niekoľko stoviek ton zeminy, pričom pôdu prevzdušňujú a hnoja. Ich exkrementy sú vlastne hnojivom, ktoré obsahuje štyrikrát viac dusíka (N), trikrát viac vápnika (Ca) a sedemkrát viac fosforu (P) než okolitá pôda. Prijímajú minerálne látky a kombinujú ich s rastlinnými zvyškami, ktoré skonzumujú. Tie potom premenia na organickú hmotu. V dôsledku používania pesticídov sa počet dážďoviek a baktérií v pôde extrémne znížil.
V laboratórnych podmienkach sa pri skúmaní rastlín žijúcich v pôde s nízkym množstvom baktérií a s pridávaním umelých hnojív dosiahol neporovnateľne horší výsledok ako pri pestovaní rastlín s vyšším počtom baktérií a bez pridania akéhokoľvek hnojiva.
